Quando si è immobilizzati a letto, quando la mobilità è limitata o durante un intervento chirurgico, la pompa muscolare del polpaccio, che contribuisce notevolmente a spingere il sangue venoso verso il cuore, è inattiva. Le calze per la profilassi antitrombotica esercitano una pressione (compressione) sulle vene superficiali delle gambe. Queste hanno un gradiente di compressione decrescente dal tallone alla coscia (18mm/Hg), di modo che il sangue possa defluire verso il cuore più rapidamente attraverso le vene con diametri minori. In questo modo si previene efficacemente il ristagno del sangue nelle vene e i coaguli potenzialmente pericolosi (trombosi).